La France est l’un des pays les plus généreux d’Europe en matière d’aides publiques aux startups. Entre BPI France, le Crédit d’Impôt Recherche, les subventions régionales et les programmes européens, un fondateur informé peut mobiliser entre 100 000 et 2 millions d’euros de financement non-dilutif. Ce guide recense les principales aides disponibles en 2026, avec les critères d’éligibilité, les montants et les démarches pour chaque dispositif.
BPI France : votre premier interlocuteur
La Bourse French Tech
Montant : jusqu’à 30 000 €. Cible : entreprises de moins d’un an, en phase de faisabilité. Critères : projet innovant avec potentiel de marché, équipe fondatrice engagée à temps plein, entreprise immatriculée en France. C’est souvent la première aide obtenue par les startups — elle ne nécessite pas de revenus et finance la preuve de concept. Le processus prend environ 2-3 mois de la candidature à l’obtention des fonds.
Le Prêt d’Amorçage
Montant : de 50 000 à 300 000 €. Durée : 8 ans avec 3 ans de différé de remboursement. Critères : entreprise de moins de 5 ans, ayant bénéficié d’un concours d’innovation ou d’un programme d’accompagnement labellisé. Ce prêt est un outil puissant car il ne dilue pas votre capital et offre un différé de remboursement qui protège votre trésorerie pendant la phase de croissance critique.
L’Aide à l’Innovation (AI)
Montant : jusqu’à 3 millions d’euros sous forme de subvention ou d’avance remboursable. Critères : projet d’innovation avec composante R&D significative, potentiel de marché international, équipe technique solide. Cette aide finance le développement de technologies innovantes sur 18-36 mois. Le taux de subvention varie de 25 à 65 % du budget du projet selon la taille de l’entreprise et le type de recherche.
Le Crédit d’Impôt Recherche (CIR) : le dispositif le plus puissant
Le CIR est le dispositif fiscal le plus avantageux pour les startups technologiques en France. Il permet de récupérer 30 % des dépenses de R&D sous forme de crédit d’impôt (jusqu’à 100 millions d’euros de dépenses, puis 5 % au-delà). Pour les startups qui ne paient pas encore d’IS, le CIR est remboursé immédiatement — c’est littéralement de l’argent que l’État vous verse.
Les dépenses éligibles comprennent les salaires des chercheurs et ingénieurs affectés à la R&D (y compris les charges patronales), les frais de fonctionnement forfaitaires (43 % des salaires éligibles), les dépenses de sous-traitance R&D (dans la limite de 3 fois les dépenses internes), l’amortissement des équipements de recherche, et les frais de brevet. Pour une startup de 10 développeurs avec 5 affectés à la R&D, le CIR peut représenter 100 000 à 200 000 € par an.
Le Crédit d’Impôt Innovation (CII)
Complémentaire au CIR, le CII couvre 20 % des dépenses d’innovation (hors R&D stricte) dans la limite de 400 000 € de dépenses par an, soit un crédit maximum de 80 000 €. Il concerne les PME qui développent des prototypes ou installations pilotes de produits nouveaux. C’est un complément précieux pour les startups dont l’innovation est davantage dans le produit que dans la technologie pure.
Les aides régionales
Chaque région française propose ses propres dispositifs d’aide aux startups. Île-de-France offre le PRIF (Prêt Régional d’Innovation) jusqu’à 100 000 € et la Bourse Innovation d’Innov’up jusqu’à 30 000 €. Auvergne-Rhône-Alpes propose l’aide à l’innovation jusqu’à 200 000 €. Occitanie a le programme Readynov avec jusqu’à 800 000 € pour les projets collaboratifs. Contactez votre agence régionale d’innovation pour connaître les dispositifs actuels.
Les programmes européens
EIC Accelerator (ex-SME Instrument)
Montant : jusqu’à 2,5 millions d’euros de subvention + jusqu’à 15 millions d’euros d’investissement en equity. Critères : PME innovante avec une technologie disruptive, potentiel de croissance à l’échelle européenne. C’est le Graal des aides européennes — le montant est considérable et le prestige associé facilite les levées de fonds ultérieures. Le taux de sélection est d’environ 5 %, mais les gagnants bénéficient d’un label qui ouvre beaucoup de portes.
Horizon Europe
Le programme-cadre européen pour la recherche et l’innovation finance des projets collaboratifs entre entreprises et laboratoires de recherche de plusieurs pays européens. Les subventions peuvent atteindre plusieurs millions d’euros, mais le processus de candidature est complexe et les projets durent généralement 2-4 ans. C’est plus adapté aux startups deeptech qu’aux startups SaaS classiques.
Stratégie optimale : combiner les dispositifs
La stratégie la plus efficace consiste à combiner plusieurs aides de manière complémentaire. Par exemple, une startup deep tech pourrait obtenir la Bourse French Tech en année 1 (30 000 €), suivie du CIR annuel (150 000 €), puis du Prêt d’Amorçage BPI (200 000 €), et enfin de l’Aide à l’Innovation BPI (500 000 €) — soit près d’un million d’euros de financement non-dilutif sur 3 ans, en complément de ses levées de fonds.
L’ordre est important : commencez par les aides les plus accessibles (Bourse French Tech, CIR) pour construire un track record, puis montez en puissance vers les aides plus sélectives (AI BPI, EIC Accelerator). Chaque aide obtenue renforce votre dossier pour la suivante.
Erreurs courantes à éviter
Ne pas anticiper les délais : le CIR se déclare avec votre déclaration fiscale (3-4 mois après la clôture), le remboursement prend 2-6 mois supplémentaires. Les subventions BPI prennent 3-6 mois entre la candidature et le versement. Intégrez ces délais dans votre plan de trésorerie.
Mal documenter les dépenses de R&D : en cas de contrôle fiscal du CIR, vous devez prouver le caractère innovant de vos travaux. Tenez un cahier de recherche, documentez vos expérimentations et conservez les preuves de vos échecs — paradoxalement, les échecs documentés prouvent mieux le caractère recherche que les succès.
Compter sur les aides comme unique source de financement : les aides publiques sont un complément, pas un substitut à l’investissement privé. Les meilleurs dossiers BPI sont ceux qui montrent que la startup a déjà des investisseurs privés engagés — l’aide publique vient alors amplifier l’investissement privé.
Conclusion : l’argent public est là — allez le chercher
La France dépense plus de 7 milliards d’euros par an en aides à l’innovation et aux startups. Cet argent est disponible pour les fondateurs qui prennent le temps de candidater. Le ROI de quelques semaines de travail sur un dossier BPI ou un CIR peut se chiffrer en centaines de milliers d’euros — c’est le meilleur investissement de votre temps en tant que CEO.